เครื่องบรรจุข้าวโพดคั่ว | โซลูชันแบบ VFFS และ Flow-Wrap

การบรรจุป๊อปคอร์นแบ่งออกเป็นสองหมวดหมู่ผลิตภัณฑ์ที่แตกต่างกัน ได้แก่ ป๊อปคอร์นสำเร็จรูปที่พร้อมรับประทาน และชุดป๊อปคอร์นสำหรับใช้ในไมโครเวฟ ซึ่งแต่ละหมวดหมู่มีความต้องการด้านการบรรจุที่ต่างกัน และใช้เครื่องจักรแบบ ECHO ที่มีการตั้งค่าต่างกันตามความเหมาะสม ป๊อปคอร์นสำเร็จรูปที่พร้อมรับประทานจะถูกบรรจุโดยใช้เครื่องบรรจุแนวตั้งแบบ FFS โดยความท้าทายหลักคือการจัดการกับผลิตภัณฑ์ที่มีความหนาแน่นต่ำมาก กล่าวคือ ป๊อปคอร์นที่พองตัวแล้วมีความหนาแน่นรวมอยู่ที่ประมาณ 0.03–0.05 กรัม/ลูกบาศก์เซนติเมตร หมายความว่า ถุงที่บรรจุป๊อปคอร์น 100 กรัม จะมีปริมาตรประมาณ 2–3 ลิตร ส่งผลให้จำเป็นต้องใช้ท่อขึ้นรูปขนาดใหญ่พิเศษและเครื่องตักแบบปริมาตรที่ออกแบบให้สอดคล้องกับลักษณะการไหลของผลิตภัณฑ์ การฉีดไนโตรเจนเข้าไปในบรรจุภัณฑ์มีวัตถุประสงค์สองประการ คือ ทำหน้าที่เป็นเบาะรองรับผลิตภัณฑ์ที่เปราะบาง และยืดอายุการเก็บรักษาโดยป้องกันการเกิดปฏิกิริยาออกซิเดชันของน้ำมันที่ใช้ในการพองตัว ปัญหาไฟฟ้าสถิตย์ถือเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง เนื่องจากเมล็ดป๊อปคอร์นที่พองตัวแล้วมักสะสมประจุไฟฟ้าสถิตย์ได้ง่าย จนทำให้ติดอยู่กับผิวของฟิล์มบรรจุภัณฑ์และติดกันเอง ซึ่งสามารถควบคุมได้ด้วยแถบไอออนไนเซอร์ที่ติดตั้งตามเส้นทางการเคลื่อนที่ของผลิตภัณฑ์ สำหรับป๊อปคอร์นไมโครเวฟนั้นใช้วิธีการบรรจุที่แตกต่างโดยสิ้นเชิง กล่าวคือ เมล็ดป๊อปคอร์น น้ำมัน และสารแต่งรสจะถูกห่อด้วยถุงกระดาษที่พับแล้ว จากนั้นจึงห่อหุ้มด้วยฟิล์มป้องกันโดยใช้เครื่องห่อแนวราบ (horizontal flow-wrapper) เครื่องจักรแบบ ECHO ที่ตั้งค่าไว้ในแนวราบสามารถจัดการกับรูปร่างที่ไม่สม่ำเสมอของถุงกระดาษที่พับแล้ว และห่อหุ้มด้วยฟิล์มได้อย่างมีคุณภาพของรอยปิดผนึกที่สม่ำเสมอ การดูดฝุ่นผงเครื่องปรุงรสเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งสำหรับป๊อปคอร์นสำเร็จรูปที่มีรสชาติ เนื่องจากผงชีส ชั้นเคลือบคาราเมล หรือส่วนผสมเครื่องเทศต่างๆ จะสร้างอนุภาคเล็กๆ ที่อาจปนเปื้อนบริเวณรอยปิดผนึก ดังนั้นการออกแบบระบบดูดฝุ่นผงเครื่องปรุงรสและโครงสร้างของขาจับที่ทำความสะอาดตัวเองได้ของ ECHO จึงช่วยรักษาความสมบูรณ์ของรอยปิดผนึกไว้ได้อย่างต่อเนื่องแม้ในระหว่างการผลิตป๊อปคอร์นที่มีรสชาติเป็นเวลานาน